Ο Mika Häkkinen επιστρέφει πίσω από το τιμόνι. Αν το όνομα του Φινλανδού σού θυμίζει τις μεγάλες μάχες της Formula 1 στα τέλη των '90s, τότε αυτός είναι ένας ακόμη πολύ καλός λόγος να βρίσκεσαι στο ΟΑΚΑ. Ο δύο φορές Παγκόσμιος Πρωταθλητής της Formula 1 (1998, 1999) θα οδηγήσει ξανά μια McLaren, θυμίζοντας σε όλους γιατί θεωρείται ένας από τους σημαντικότερους οδηγούς στην ιστορία του σπορ.
Για όσους δεν είχαν την τύχη να ζήσουν εκείνη τη χρυσή εποχή, ακολουθούν πέντε στιγμές που εξηγούν γιατί ο "Flying Finn" εξακολουθεί να αποτελεί σημείο αναφοράς στη Formula 1.
Το 1998 ήταν η χρονιά που ο Mika Häkkinen πέρασε οριστικά στη σφαίρα των κορυφαίων οδηγών της Formula 1. Οδηγώντας την πανίσχυρη McLaren-Mercedes, βρέθηκε σε μια συναρπαστική μάχη τίτλου με τον Michael Schumacher και τη Ferrari που κράτησε μέχρι τον τελευταίο αγώνα της χρονιάς.
Στο φινάλε της σεζόν στη Suzuka, ο Φινλανδός δεν άφησε κανένα περιθώριο αμφισβήτησης. Κατέκτησε τη νίκη και μαζί το πρώτο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα της καριέρας του, αποδεικνύοντας ότι ήταν ένας από τους ελάχιστους οδηγούς που μπορούσαν να κοιτάξουν τον Schumacher στα μάτια και να τον νικήσουν σε μάχη τίτλου.
Έναν χρόνο μετά την πρώτη του στέψη, ο Mika Häkkinen απέδειξε ότι η επιτυχία του δεν ήταν συγκυριακή. Το 1999 βρέθηκε ξανά στο επίκεντρο της μάχης για τον τίτλο, αυτή τη φορά απέναντι στον Eddie Irvine της Ferrari, μετά τον σοβαρό τραυματισμό του Michael Schumacher στο Silverstone.
Η μάχη κράτησε μέχρι το φινάλε της σεζόν στην Ιαπωνία. Εκεί, στην πίστα της Suzuka, ο Φινλανδός πραγματοποίησε μία από τις πιο ώριμες και αποφασιστικές εμφανίσεις της καριέρας του, κατακτώντας τη νίκη και μαζί το δεύτερο συνεχόμενο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα. Με αυτόν τον τρόπο μπήκε οριστικά στο κλειστό κλαμπ των σπουδαιότερων οδηγών της Formula 1 και επιβεβαίωσε ότι ανήκε στην ελίτ του αθλήματος.
Αν υπάρχει μία στιγμή που έχει συνδεθεί όσο καμία άλλη με το όνομα του Mika Häkkinen, αυτή είναι το θρυλικό προσπέρασμα στον Michael Schumacher στο Grand Prix Βελγίου του 2000. Οι δύο μεγάλοι αντίπαλοι της εποχής μάχονταν για τη νίκη όταν, λίγους γύρους πριν το τέλος, ο Φινλανδός βρέθηκε κολλημένος πίσω από τη Ferrari του Schumacher καθώς πλησίαζαν τον Ricardo Zonta για να του ‘’ρίξουν’’ γύρο.
Στην ευθεία Kemmel, ο Schumacher επέλεξε να περάσει τον Zonta από τη μία πλευρά, όμως ο Häkkinen είδε ένα ελάχιστο παράθυρο ευκαιρίας και κινήθηκε από την άλλη. Μέσα σε κλάσματα δευτερολέπτου εκμεταλλεύτηκε το ντουμπλάρισμα, πέρασε ταυτόχρονα τον Zonta και τον Schumacher και βγήκε μπροστά πριν από την επόμενη στροφή, ολοκληρώνοντας μία κίνηση που απαιτούσε απόλυτη ακρίβεια, ψυχραιμία και θάρρος.
Η εικόνα της ασημί McLaren να προσπερνά τη Ferrari με τη βοήθεια του ντουμπλαρισμένου BAR του Zonta έχει μείνει στην ιστορία της Formula 1. Ακόμη και σήμερα, περισσότερο από δύο δεκαετίες αργότερα, η συγκεκριμένη κίνηση θεωρείται από πολλούς ως το κορυφαίο προσπέρασμα που έχει γίνει ποτέ σε αγώνα της κορωνίδας του μηχανοκίνητου αθλητισμού.
Πολύ πριν κατακτήσει τίτλους και δόξα, ο Häkkinen βρέθηκε αντιμέτωπος με τη δυσκολότερη δοκιμασία της ζωής του. Το 1995, στις κατατακτήριες δοκιμές του Grand Prix Αυστραλίας στην Αδελαΐδα, υπέστη σοβαρό ατύχημα που παραλίγο να του κοστίσει τη ζωή. Οι γιατροί αναγκάστηκαν να πραγματοποιήσουν επείγουσα τραχειοτομή δίπλα στην πίστα, ενώ ο Φινλανδός παρέμεινε σε κώμα για πέντε εβδομάδες πριν ξεκινήσει τη μακρά διαδικασία αποκατάστασης.
Λίγοι πίστευαν ότι θα επέστρεφε στο κορυφαίο επίπεδο. Όμως μόλις λίγους μήνες αργότερα, στην πρεμιέρα της σεζόν του 1996 στη Μελβούρνη, βρέθηκε ξανά στο cockpit της McLaren και τερμάτισε στην πέμπτη θέση, στέλνοντας το μήνυμα ότι δεν είχε πει την τελευταία του λέξη.
Η συνέχεια είναι γνωστή. Μέσα στα επόμενα χρόνια κατέκτησε δύο συνεχόμενα Παγκόσμια Πρωταθλήματα, γράφοντας μία από τις πιο συγκινητικές ιστορίες επιστροφής στην ιστορία της Formula 1.
Ανάμεσα στις λιγότερο γνωστές αλλά πιο εντυπωσιακές εμφανίσεις της καριέρας του ξεχωρίζει το Grand Prix Αυστρίας του 1999 στο A1-Ring.
Μετά από επαφή με τον teammate του, David Coulthard, στον πρώτο γύρο, ο Häkkinen βρέθηκε πολύ πίσω στην κατάταξη και φαινόταν εκτός διεκδίκησης ενός μεγάλου αποτελέσματος. Αντί όμως να εγκαταλείψει την προσπάθεια, ξεκίνησε μια μυθική αντεπίθεση. Γύρο με τον γύρο ανέβαινε θέσεις, πραγματοποιώντας συνεχόμενα προσπεράσματα, μέχρι που κατάφερε να ανακτήσει συνολικά 19 θέσεις, να περάσει μεταξύ άλλων και τον Rubens Barrichello λίγο πριν την πτώση της καρό σημαίας και να τερματίσει στην τρίτη θέση του βάθρου.
Μέχρι σήμερα θεωρείται μία από τις πιο χαρακτηριστικές εμφανίσεις της αγωνιστικής του ωριμότητας, αποδεικνύοντας γιατί ήταν γνωστός ως ο «Flying Finn».
Όταν γίνεται λόγος για τις κορυφαίες rivalries της Formula 1, το όνομα του Mika Häkkinen βρίσκεται πάντα δίπλα σε εκείνο του Michael Schumacher. Οι δύο τους χάρισαν μερικές από τις σπουδαιότερες μονομαχίες που έχει δει το άθλημα, εκπροσωπώντας τη McLaren και τη Ferrari αντίστοιχα σε μία εποχή που καθόρισε μια ολόκληρη γενιά φίλων της Formula 1.
Παρά τη σφοδρότητα της αντιπαλότητας τους μέσα στις πίστες, ο αμοιβαίος σεβασμός ήταν τεράστιος. Χρόνια αργότερα, ο Schumacher χαρακτήρισε τον Häkkinen ως«τον καλύτερο αντίπαλο που είχα ποτέ από πλευράς ποιότητας», προσθέτοντας ότι οι δυο τους έδιναν το 100% στην πίστα, ενώ εκτός αυτής διατηρούσαν μια σχέση βαθύτατου σεβασμού.
Για πολλούς φίλους της Formula 1, αυτό αποτελεί ίσως το μεγαλύτερο παράσημο της καριέρας του Φινλανδού. Όχι μόνο επειδή νίκησε τον Schumacher σε μάχες για παγκόσμιους τίτλους, αλλά επειδή κέρδισε τον σεβασμό ενός οδηγού που θεωρείται από τους κορυφαίους όλων των εποχών.
Στο Allwyn | McLaren Racing LIVE IN ATHENS, οι φίλοι του motorsport θα έχουν την ευκαιρία να δουν από κοντά έναν οδηγό που σημάδεψε μια ολόκληρη εποχή της Formula 1. Έναν πρωταθλητή που νίκησε τους καλύτερους, χάρισε μερικές από τις πιο εμβληματικές στιγμές του σπορ και παραμένει μέχρι σήμερα ένας από τους πιο αγαπητούς εκπροσώπους της McLaren.
Και όταν ο "Flying Finn" βρεθεί ξανά πίσω από το τιμόνι της McLaren στο ΟΑΚΑ, θα είναι η ιδανική ευκαιρία να θυμηθούμε γιατί το όνομά του βρίσκεται δικαιωματικά ανάμεσα στους θρύλους του σπορ.
