Ο θάνατος του RJ Mitte, σε ηλικία μόλις 34 ετών, σκόρπισε θλίψη στους θαυμαστές του Breaking Bad. Ο ηθοποιός, που υποδύθηκε τον Walter White Jr. στην εμβληματική σειρά, πέθανε τη Δευτέρα 12 Οκτωβρίου στο Texas. Σύμφωνα με δημοσίευμα του TMZ, που επικαλείται τοπικό αξιωματούχο, ο θάνατός του φέρεται να οφείλεται σε αυτοκτονία. Ωστόσο, η αιτία θανάτου δεν έχει επιβεβαιωθεί επίσημα, ενώ η έρευνα των Αρχών βρίσκεται σε εξέλιξη.
Πίσω από τον τηλεοπτικό γιο του Walter White, όμως, υπήρχε μια πραγματική ιστορία που πολλοί τηλεθεατές ίσως δεν γνώριζαν. Γιατί ο RJ Mitte δεν μοιραζόταν απλώς το ίδιο όνομα με τον χαρακτήρα του. Μοιραζόταν και την ίδια νευρολογική πάθηση.
Ο Roy Frank «RJ» Mitte III διαγνώστηκε με εγκεφαλική παράλυση σε ηλικία τριών ετών. Πρόκειται για μια ομάδα μόνιμων νευρολογικών διαταραχών που επηρεάζουν την κίνηση, τη στάση του σώματος και τον μυϊκό συντονισμό.
Από πολύ μικρός χρειάστηκε να ακολουθήσει εντατική φυσικοθεραπεία, ενώ για χρόνια χρησιμοποιούσε ειδικούς νάρθηκες στα πόδια και πατερίτσες. Οι θεραπείες συνεχίστηκαν μέχρι την εφηβεία του, όταν κατάφερε να βελτιώσει σημαντικά την κινητικότητά του.
Η δική του μορφή εγκεφαλικής παράλυσης ήταν ηπιότερη από εκείνη που παρουσίαζε ο χαρακτήρας του στο Breaking Bad. Μάλιστα, για τις ανάγκες της σειράς, ο Mitte χρησιμοποιούσε πατερίτσες και προσάρμοζε την ομιλία του, παρότι στην καθημερινότητά του δεν τις χρειαζόταν πλέον.
Το 2008, σε ηλικία μόλις 15 ετών, ο RJ Mitte εμφανίστηκε για πρώτη φορά ως Walter «Flynn» White Jr., ο γιος του Walter White, τον οποίο υποδυόταν ο Bryan Cranston. Ο ρόλος αποδείχθηκε καθοριστικός για την καριέρα του, αλλά και για την εκπροσώπηση των ατόμων με αναπηρία στην τηλεόραση. Σε μια βιομηχανία όπου οι χαρακτήρες με αναπηρία συχνά αναλαμβάνονται από ηθοποιούς χωρίς αντίστοιχη προσωπική εμπειρία, ο Mitte έφερε στην οθόνη κάτι διαφορετικό: αυθεντικότητα.
Μετά την τεράστια επιτυχία της σειράς, αξιοποίησε τη δημοσιότητά του για να μιλήσει ανοιχτά για τις δυσκολίες που αντιμετωπίζουν οι άνθρωποι με αναπηρία, ιδιαίτερα στον χώρο της ψυχαγωγίας. Συνεργάστηκε με οργανισμούς, όπως το United Cerebral Palsy και το Shriners Children's, ενώ υποστήριζε ενεργά τη συμμετοχή ηθοποιών με αναπηρία σε περισσότερους και διαφορετικούς ρόλους.
Για τον RJ Mitte, άλλωστε, η αναπηρία δεν έπρεπε να καθορίζει τις δυνατότητες ή τις φιλοδοξίες ενός ανθρώπου. Και αυτή ήταν ίσως η σημαντικότερη παρακαταθήκη του, πέρα από τον χαρακτήρα που τον έκανε διάσημο.
